L'appellation « fabriqué au Japon » n'a pas toujours eu la connotation positive qu'elle a aujourd'hui. Dans les années cinquante, les produits fabriqués au Japon n'avaient en général pas bonne réputation. Ils étaient considérés comme les mauvaises copies à bas prix des produits de qualité supérieure fabriqués en occident. Mais cette idée a évolué avec la commercialisation du Sony TR-55 : un transistor de petite taille, révolutionnaire à l'époque et aujourd'hui légendaire, dont nous vous avions déjà parlé l'année dernière.
Le TR-55 n'a pas seulement conduit à l'amélioration à long terme de la réputation des produits japonais : il est à l'origine du succès de notre entreprise. Sans lui, nous ne serions peut-être même pas ici aujourd'hui.
L'histoire du TR-55 illustre parfaitement notre capacité à innover en permanence. En 1955, les fondateurs de Sony, Masaru Ibuka et Akio Morita, décident de fabriquer une radio à l'aide d'un transistor, un nouveau semi-conducteur appartenant à une société américaine, la Western Electrics. Ils se rendent à plusieurs reprises aux Etats-Unis, mais leur projet ambitieux laisse l'entreprise américaine sceptique. Akio Morita déclare dans son livre Made In Japan que : « Les membres de la Western Electrics m'ont répondu que l'utilisation du transistor dans des produits de grande consommation se limiterait aux appareils auditifs ».
Malgré les avertissements des experts, Masaru Ibuka et Akio Morita gardent leur projet en tête. Ils se posent des questions, effectuent des recherches, réalisent des expériences et étudient les résultats. Avec l'aide du physicien Leo Esaki et de nombreux ingénieurs Sony, ils réussissent à réduire considérablement la taille du transistor et à fabriquer une radio, qui, selon les propres mots d'Akio Morita « n'est pas simplement portable, mais tient dans une poche ». Il s'agit de la première radio à transistor commercialisée au Japon. Elle connaît un tel succès que Leo Esaki reçoit en 1973 un prix Nobel récompensant son travail.
Nous fabriquons encore aujourd'hui des radios, chacune d'entre elles étant un hommage au premier transistor TR-55. A vrai dire, les radios-réveils C1 et C1T font partie de nos produits qui se vendent le mieux.
Grâce à leur détermination et à leur ténacité, Masaru Ibuka et Akio Morita sont allés contre toute attente au-delà de ce que l'on croyait possible. Ces valeurs nous sont chères encore aujourd'hui. Le TR-55 est le premier appareil à avoir été estampillé Sony, et nous avons à cœur de nous investir autant dans chaque produit portant notre logo.
